Сила поражения электротоком зависит от характера тока (переменный опаснее постоянного), напряжения в точке контакта (от 40 вольт чем выше, тем опаснее), силы тока (опасность прямо пропорциональна), сопротивления в зоне контакта (чем меньше сопротивление, тем больше поражение), пути прохождения тока (опасно, если петля тока проходит через образования центральной нервной системы, область сердца), метеорологических факторов (влажность воздуха), гигиенического состояния поверхности контакта. Наиболее уязвимы лица с заболеваниями нервной, эндокринной, сердечно-сосудистой систем, старики, дети.
К развитию особо опасного состояния приводит сочетание трех эффектов поражающего фактора. Наиболее часто наблюдаются нарушения ритма сердца, несколько реже прямое угнетение центров головного мозга, еще реже регистрируется нарушение дыхания из-за спазма дыхательной мускулатуры и гортани. Доля каждого эффекта в каждом конкретном случае различна. Нарушения ритма сердца могут привести к его остановке. Паралич центров мозга может наступить и через 2-3 часа после травмы. Спазм дыхательной мускулатуры и связанные с ним нарушения дыхания обусловлены невозможностью освободиться от токопроводящего предмета. После освобождения от контакта создается иллюзия наличия сознания у пострадавшего в течение короткого периода времени. Местное проявление повреждающей силы тока возможно в виде открытой раны с омертвением тканей.
Главное в оказании первой помощи - как можно раньше прекратить воздействие электротока. Пострадавшего необходимо резко отдернуть от токопроводящего предмета, при этом его лучше схватить за одежду непроводящим электротока предметом или рукой, защищенной токоизолятором. При этом ноги спасателя должны быть электроизолированы от земли. Следует помнить, что упавший на землю высоковольтный провод создает вокруг себя токопроводящий участок метр и более в диаметре. Больной срочно нуждается в госпитализации даже при кажущемся благополучии. При прогрессирующих нарушениях может понадобиться искусственное дыхание «рот ко рту», при необходимости проводится сердечно - легочная реанимация.